トスカーナよりウンブリアを選ぶ理由：イタリア最高の隠れた宝

毎年、何百万人もの旅行者がトスカーナ——フィレンツェ、シエナ、キャンティのワイン街道——へと押し寄せます。そして毎年、同じ旅行者たちは、長蛇の列、25ユーロのブルネッロ、広場のふりをした駐車場の記憶を胸に帰路につきます。その一方で、州の境を越えたすぐそこで、ウンブリアは静かに、しかし確かに、その壮大な美しさを保ち続けてきました。

ウンブリアが「イタリアの緑の心臓」と称される理由は十分にあります。糸杉が並ぶ尾根、赤土色の丘上の町、銀色の葉をたたえるオリーブ畑——トスカーナをあれほど絵になる風景にしているものが、ここには同じように存在します。ただし、インスタグラムの群衆なしに。スペッロ、モンテファルコ、ベヴァーニャでは、真夏でさえ石畳の路地を本当の孤独の中で歩くことができます。

景観の比較は驚くほど明快です。ウンブリアのヴァルネリーナ川の谷はヴァル・ドルチャに匹敵する自然の美しさを持ち、モンテファルコ周辺のブドウ畑はイタリア最強・最長命の赤ワインの一つ、サグランティーノを生み出します。それでも、サグランティーノDOCGの一本は、同等のブルネッロ・ディ・モンタルチーノのほんの一部の価格で手に入ります。食の世界も同様で、ノルチャの黒トリュフ、手打ちストランゴッツィパスタ、何世紀もかけて完成された自家製ポルケッタ——いずれも地元の人だけが知る秘密のように、驚くほど手頃な価格で楽しめます。

文化的な深さも格別です。聖フランチェスコの生誕地であり世界遺産でもあるアッシジは、スペッロからわずか15キロの距離にあります。ペルージャでは毎年7月に欧州でも最も有名なジャズフェスティバルが開催されます。縞模様のゴシック様式聖堂で名高いオルヴィエートは、どの基準で評価しても、イタリア屈指の美しさを誇ります。そして、トスカーナの芸術都市とは異なり、これらの場所には本物の、生き生きとした日常が息づいています——観光ガイドのマイクではなく、教会の鐘の音が聞こえてきます。

実用的なメリットもあります。ウンブリアの宿泊施設はトスカーナの同等物件より30〜40%ほど安く、道路の混雑も少なく、オリーブ畑の間を縫う道は試練ではなく特権のように感じられます。ローマへは車か高速列車で2時間、フィレンツェもそれほど違いません——ウンブリアは中部イタリアの旅の重力の中心にあるのです。

訪れる前に夢見ていたイタリア——ゆったりとして、温かく、本当に美しい——を求める旅行者にとって、ウンブリアは妥協ではありません。これが本物のイタリアであり、まだほとんど発見されていない宝なのです。